Tops Lookout ligger i Busay-åsene rett bak Cebu City, høyt nok til at du ser hele byen som ett sammenhengende teppe. Høyden oppgis vanligvis til rundt 600 meter over havet; tallet gjentas overalt uten at noen oppgir hvor det kommer fra, så ta det som en størrelsesorden framfor en måling.
Selve anlegget er enkelt: en sirkelrund plattform i betong med rekkverk hele veien rundt, og utsikt fra Mactan i øst til fjellene i vest. Det har vært det opplagte utsiktspunktet i Cebu i flere tiår, og det er fortsatt det folk mener når de sier at man må «kjøre opp til Tops». Om det fortsatt er det beste stedet å gjøre det fra, er et annet spørsmål.
Utsikten
Den er god, og det er ingen grunn til å underdrive. Fra plattformen ser du byen bre seg utover mot sjøen, broene til Mactan, flystripa på flyplassen, og på klare dager Bohol som en stripe i horisonten. Det er ett av de få stedene der hele Metro Cebu lar seg fange i ett blikk, og det gir en forståelse av byens størrelse som ingen kart klarer å formidle.
Best er timen før solnedgang og den halvtimen som følger etter. Da tenner byen lysene mens himmelen fortsatt har farge, og det er nettopp derfor alle andre også kommer da. På dagtid er utsikten disig oftere enn ikke, særlig i den tørre sesongen når det ligger mye støv i luften over byen.
Sjekk om det er åpent
Anlegget har vært stengt for oppussing i perioder og har hatt skiftende drift gjennom årene. Det er ikke gitt at det er åpent den dagen du kommer, og informasjonen på nett henger etter – reisebeskrivelser og kartoppføringer oppdateres sjelden når et sted stenger midlertidig.
Sjekk før du kjører opp, gjerne ved å spørre på hotellet eller hos sjåføren, som ofte vet bedre enn nettet. Er plattformen stengt, er turen likevel ikke bortkastet: det finnes flere utsiktssteder i nærheten med praktisk talt samme utsikt, og de ligger innenfor noen minutters kjøring.
Er anlegget åpent, er det inngangsbillett, og den er lav. Den kreves inn i porten nede ved parkeringen, og den dekker bare plattformen – kjøpe noe å drikke gjør du i kiosken innenfor. Ta med kontanter i småsedler; det er ikke gitt at kortterminalen virker, og oppe i åsene er det ingen minibank å gå til.
Alternativene som er blitt bedre
Her er den ærlige vurderingen: Tops er ikke lenger det beste utsiktsstedet i åsene. De siste årene har flere restauranter og kafeer åpnet i Busay med samme utsikt, men med sitteplasser, mat, toaletter og tak over hodet. Noen av dem tar ikke inngangspenger utover at du kjøper noe, og for de fleste er det en bedre løsning enn en betalt plattform uten fasiliteter.
Vil du sitte med noe å drikke og se solen gå ned, er restaurantene bedre. Vil du ha den uhindrede utsikten hele veien rundt, uten et bord i veien og uten å måtte bestille, er Tops fortsatt originalen. Du trenger strengt tatt ikke velge, siden alt ligger tett.
Bestill bord i helgene hvis du satser på restaurantene. Utsiktsstedene fylles opp av lokale familier fra fredag ettermiddag, og de beste bordene er tatt lenge før solen begynner å gå ned.
Været her oppe
Busay ligger høyt nok til at været er et annet enn nede i byen. Det er gjerne to til fire grader kjøligere, og det trekker tåke inn i åssiden på ettermiddagen langt oftere enn folk regner med. Ta med genser eller skjorte over – vinden tar tak etter solnedgang, og du står stille mens du ser på utsikten.
I den våte sesongen fra juni til oktober kan hele utsikten forsvinne på tjue minutter. Da står du på en betongplattform inne i skydekket og ser ingenting, og det er ingen som varsler deg om det på vei opp. Det skjer ofte nok til at det er verdt å planlegge rundt – se klimaartikkelen for hvilke måneder det gjelder.
Sjekk skydekket fra byen før du kjører. Ser du åsryggen tydelig fra Lahug, er utsikten der oppe god. Ligger det en hatt av skyer over toppene, blir den ikke bedre av at du kommer nærmere, og da er det bedre å utsette til neste dag.
Veien opp
Fra Lahug går veien opp gjennom Busay i skarpe svinger. Turen tar tjue til førti minutter fra sentrum avhengig av trafikken, og betydelig lenger på en søndag ettermiddag, når hele byen skal opp samtidig og veien er enfelts i praksis fordi det står parkerte biler i svingene.
Motorsykkeltaxi er billig, men stigningen er hard og trafikken tett i helgene. Har du valget, ta bil. Og avtal retur før du blir sluppet av: det er få ledige biler her oppe etter mørkets frembrudd, mobildekningen er ujevn, og prisene fra dem som står og venter, er satt deretter.
Vil du gjøre en ettermiddag ut av det, ligger både Temple of Leah og taoisttemplet i samme åsside, på veien opp. Tre stopp er passe på en ettermiddag med solnedgang til slutt. Fire blir stress i trafikken, og da rekker du ikke lyset.
Videre over fjellet
Busay ligger på veien til Transcentral Highway, som går tvers over øya til Balamban på vestkysten. Fortsetter du forbi utsiktspunktene, er du oppe på fjellryggen innen tjue minutter, og landskapet skifter fullstendig: kjøligere luft, furutrær, grønnsaksåkre og små grender uten noe som helst turistpreg.
Det er den turen jeg vil anbefale hvis du har en hel dag framfor en ettermiddag. Utsikten fra Tops får du med deg på veien, og på den andre siden av fjellet venter en del av Cebu som svært få besøkende ser. Kjør tidlig, og regn med at veien tar lenger tid enn kartet lover – den er god, men den svinger hele veien.
Er du ute etter et kortere alternativ, kan du snu på fjellryggen og kjøre tilbake samme vei. Da har du fått med deg høyden, temperaturskiftet og de beste utsiktspunktene på et par timer, uten å binde opp hele dagen. Det er også den varianten som fungerer best med barn i bilen.