Siargao ligger nordøst for Mindanao, ut mot Stillehavet, og det er der bølgene kommer fra. Øya er Filippinenes surfested, og den har på ti–femten år gått fra å være et sted et fåtall utlendinger visste om til å bli et av landets mest omtalte reisemål. For en som sitter på Cebu er den nær nok til å være et reelt alternativ: flytiden er under en time, og det er kortere enn mange bussturer på Cebu selv.
Spørsmålet er ikke om du kommer deg dit. Det er om du reiser i riktig halvår, for Siargao er to helt forskjellige steder avhengig av når du kommer.
Cloud 9 og bølgene rundt den
Bølgen som gjorde øya kjent bryter over et grunt rev utenfor General Luna og regnes blant Asias beste. Den er i hovedsak en høyrebølge, med en kortere venstre, og når den går som best er den en tube av den typen fotografer flyr inn for. Det finnes en tribune bygget ut mot bruddet for dem som vil se på, og det er faktisk verdt en morgen selv om du aldri har stått på et brett.
For Cloud 9 er ikke en nybegynnerbølge. Revet under den er grunt og skarpt, og det straffer feil hardt. Skal du lære, foregår det på sandbunnsbølger andre steder på øya, med surfeskoler i General Luna som ordner brett, instruktør og transport. Prisene er lave etter norske forhold, instruktørene er dyktige og tålmodige, og tre–fire timer fordelt over noen dager er nok til at de fleste kommer seg opp og får en tur på hvitskummet.
Ta med revsko og solkrem, eller enda bedre en langermet UV-trøye. Bunnen er skarp korall flere steder, og timene ligger midt på dagen når solen står rett ned.
Sesongvalget deler øya i to
Bølgesesongen går fra august til november, med september og oktober som topp. Det er da surferne kommer, det er da prisene er høyest, og det er da du må booke i god tid fordi kapasiteten er begrenset. Det er også tyfonsesongen: øya ligger fullt eksponert mot Stillehavet, og det er ikke tilfeldig at bølgene og uværet kommer samtidig.
Fra desember til mai er det motsatt. Bølgene er små, været stabilt, og øya fungerer som et vanlig og ganske stille strandreisemål med palmeskog og grusveier. De to gruppene reiser til ulik tid og møter praktisk talt ulike steder, og det er den viktigste avgjørelsen du tar. Skal du surfe, må du komme i høstmånedene og ta risikoen som følger med — se artikkelen om tyfonsesongen. Skal du ha strand og ro, er vinteren og våren bedre, og da får du dessuten øya nesten for deg selv.
Det øya er utenom surfing
Sugba Lagoon ligger i mangroveskogen nord på øya, og turen dit tar en drøy time med bil og båt. Vannet er grønt og helt stille, det står et stupetårn ute i lagunen, og du kan padle kajakk eller paddleboard mellom mangrovene. Det er den mest opplagte heldagsturen på øya.
Magpupungko-bassengene ved Pilar på østsiden er noe helt annet, og de har én ufravikelig forutsetning: de er bare tilgjengelige på fjære sjø. Da ligger de som klare grønne kar hugget ned i berget, med havet like utenfor. Kommer du på flo, er det bokstavelig talt ingenting å se. Sjekk tidevannstabellen før du drar, og regn en times kjøring fra General Luna.
Den tredje standardturen er øyhopping til Naked Island, Daku og Guyam — en halv til hel dag med båt fra General Luna. Naked Island er en ren sandbanke uten et eneste tre og dermed uten en flekk skygge, så hatt, solkrem og vann er ikke valgfritt. Og så er det selve øya: palmeskog så tett at veien går i en grønn tunnel, og en kystvei på østsiden som er blant de vakreste i landet. Motorsykkel og en dag uten plan er en av de bedre måtene å bruke tiden på.
Etter Odette, og etter veksten
Tyfonen Rai — lokalt kjent som Odette — traff øya direkte 16. desember 2021 og ødela store deler av bebyggelsen. Gjenoppbyggingen har gått raskt, og øya tar imot besøkende som før, men palmeskogen bærer fortsatt preg av det, og en god del anlegg er nyere enn de ellers ville vært. Det er verdt å ha med seg som forklaring på hvorfor stedet ser mer nybygd ut enn ryktet tilsier.
Veksten har gitt de samme problemene som overalt ellers: avfall, avløp som ikke holder tritt, press på ferskvannet og utbygging uten plan. Det pågår en diskusjon lokalt om hvor mye øya tåler, og enkelte reguleringer er innført. Som besøkende kan du gjøre lite, men ikke ingenting: betal avgiftene, bruk fysisk solkrem, og ta søppelet med tilbake til et sted som faktisk har henteordning.
Fra Cebu, og videre rundt på øya
Det har gått direktefly fra Mactan–Cebu til Siargao med både Cebu Pacific og Philippine Airlines, med korteste flytid oppgitt til rundt femti minutter. Det er en av de korteste og mest praktiske hoppene du kan gjøre fra Cebu, men rutene endres — 2026 har vært et år med frekvenskutt i filippinsk innenriksluftfart, og direkteruten Manila–Siargao ble flyttet til Clark allerede i 2025. Kontroller dine egne datoer, og book tidlig: flyene fylles opp i bølgesesongen. Alternativet er fly til Surigao på Mindanao og ferge over på to–tre timer. Se artikkelen om innenriksfly.
På øya er motorsykkel standard, og øya er liten nok til at det fungerer greit. Veiene er blandet asfalt og grus, og enkelte strekninger krever litt kjøreerfaring. Sjekk førerkortreglene før du leier — se artikkelen om scooterleie og førerkortregler. Tricycle finnes for korte turer, men da blir du bundet til det som ligger nær.
General Luna, lokalt kalt GL, er hovedstedet med de fleste overnattingsstedene, restaurantene og surfeskolene. Cloud 9 ligger like nord, med hoteller langs veien ut mot bruddet. Vil du ha ro, finnes det steder lenger nord og på østsiden, men da trenger du motorsykkel til absolutt alt.
Praktisk før du drar
Minibanker finnes i General Luna, men de går tomme i sesongen, og mange steder tar ikke kort. Ta med kontanter fra Cebu. Strømbrudd forekommer, og nettdekningen er brukbar i GL og tynnere ellers, så last ned kart og billetter før du kommer.
Og en helseopplysning som gjelder hele Mindanao-øygruppen, Siargao inkludert: CDC oppgir denne øygruppen sammen med Palawan som de eneste områdene på Filippinene med malariaoverføring. Cebu står ikke på listen, så dette er et spørsmål som først dukker opp når du krysser sørover. Ta det opp med lege i god tid før avreise — se artikkelen om malaria og myggbeskyttelse.