Se på et kart over Cebu, og det ser oversiktlig ut. En avlang øy, en vei langs hver kyst, en by på midten. Så prøver du å komme deg fra Moalboal til Oslob og oppdager at det tar fire timer for noe som ser ut som en kort strekning på tvers.
Forklaringen er fjellryggen, og den er verdt å forstå før du legger en rute. Denne artikkelen tar for seg geografien slik den faktisk oppfører seg når du skal reise i den, ikke slik den ser ut ovenfra.
Nord-sør-aksen
Øya er rundt 200 kilometer lang, og Cebu City ligger omtrent midt på østsiden. Det gjør byen til navet: nesten all langdistansetrafikk starter eller ender der, og det er den ene tingen som styrer hvor mange retninger du rekker på en gitt ferie.
Nordover fra byen går kystveien gjennom Mandaue, Consolacion, Liloan, Danao og videre til Bogo og Medellin, før den ender i Maya på nordspissen, der båtene til Malapascua går. Regn fire til fem timer med buss hvis du skal helt ut. Til Hagnaya, der fergen til Bantayan går fra, er det drøyt tre timer.
Sørover går veien gjennom Talisay, Naga, Carcar og videre langs kysten til Oslob og Santander på sørspissen. Til Oslob tar bussen rundt tre timer og femti minutter og koster 140–170 pesos. Det avgjørende punktet på denne strekningen er Carcar, der veien deler seg: fortsetter du langs østkysten, kommer du til Oslob og hvalhaiene, tar du av vestover, havner du i Moalboal. Det er dette veiskillet folk overser når de planlegger, og det er derfor Oslob og Moalboal føles så langt fra hverandre til tross for at de ligger på samme halvdel av øya.
Øst, vest og de to veiene over
Østkysten er den utviklede siden. Der ligger byene, industrien, flyplassen og den beste veistandarden. Vestkysten er roligere, grønnere og har de beste solnedgangene, siden solen går ned i Tañon-stredet med Negros som silhuett. De to sidene oppleves som to forskjellige øyer, og forskjellen er større enn de førti kilometerne mellom dem skulle tilsi.
Grunnen er ryggen i midten. Den er ikke høy — rundt tusen meter på det meste, helt sør — men den er bratt nok til at det bare finnes noen få veier over. Den viktigste er Transcentral Highway, som går fra Cebu City opp gjennom Busay og ned til Balamban på vestkysten på en drøy time. Den andre praktiske overgangen går fra Toledo og østover, og den er lavere og mer trafikkert.
Utenom disse to må du sørover til Carcar for å komme deg mellom kystene. Det er hovedgrunnen til at Cebu føles lengre enn kartet viser, og det er også grunnen til at turen over Transcentral er verdt en dag i seg selv: den er både en severdighet og en snarvei.
Øyene rundt
Mactan ligger inntil østkysten ved Cebu City, forbundet med tre broer, og det er der flyplassen og resortene ligger. Olango med sine seks holmer ligger fem kilometer øst for Mactan, og Camotes-øyene lenger nordøst, ute i Camotes-sjøen. Bantayan ligger utenfor nordvestkysten, Malapascua utenfor nordspissen.
Sør ligger Sumilon utenfor Oslob, og på vestsiden Pescador utenfor Moalboal. Begge er små, begge nås med kort båttur, og begge er dagsturer framfor reisemål.
Merk hvor øyene ligger i forhold til hverandre, ikke bare hvor langt fra Cebu City de ligger. Bantayan og Malapascua ser nære ut på kartet, og de er det i luftlinje, men det finnes ingen praktisk direktebåt mellom dem for vanlige reisende. Du må tilbake til fastlandet og kjøre, og det tar en halv dag. Den samme fellen gjelder Camotes og Malapascua.
Naboøyene
Cebu ligger midt i Visayas, og det gjør det uvanlig lett å kombinere med noe annet. Bohol nås med hurtigbåt fra Cebu City på rundt to timer, og det er den vanligste utvidelsen av en Cebu-ferie — se artikkelen om fergen til Bohol.
Negros nås enten med hurtigbåt fra Cebu City til Dumaguete, eller med den korte overfarten fra Santander i sør, som tar tjue til tretti minutter og er den raskeste veien mellom to øyer i hele regionen. Skal du til Nord-Negros og Bacolod i stedet, går bilfergen fra Toledo på vestkysten. Leyte nås med hurtigbåt til Ormoc, og det finnes i tillegg fergesamband nordfra — se artikkelen om Leyte-rutene og oversikten over alle fergene.
Poenget med denne plasseringen er verdt å ta med i planleggingen: fra Cebu City er du innen to timers båttur fra tre andre store øyer. Det er ingen andre steder på Filippinene der det stemmer.
Hvor severdighetene ligger
Det er verdt å ha grovkartet i hodet før du planlegger, fordi de fleste grupperer feil og ender med å kjøre den samme strekningen tre ganger.
Sør rommer hvalhaiene i Oslob, Kawasan og canyoneering i Badian, Moalboal med sardinstimen, fossefallene i Samboan og Ginatilan og Osmeña Peak i Dalaguete. Alt sammen ligger tre til fem timer fra byen, og alt sammen kan kombineres innbyrdes uten å gå tilbake gjennom Cebu City.
Nord rommer Malapascua med revehaiene, Bantayan, Kalanggaman og Capitancillo. Også tre til fem timer, men i motsatt retning. Midt rommer Cebu City med historien, Mactan med resortene og Transcentral Highway over fjellet — alt sammen innenfor en times kjøring.
Nord og sør henger ikke sammen uten å gå gjennom byen. Det er den ene tingen som avgjør hvor mange retninger du rekker, og den vanligste planleggingsfeilen er å tro at man rekker begge deler på en uke.
Reisetider, og hvorfor kartappen tar feil
Fra Cebu City: en halvtime til Mactan uten kø, tre timer til Moalboal, snaut fire timer til Oslob, fire til fem timer til Maya i nord, drøyt tre timer til Hagnaya for Bantayan-fergen, og en drøy time over fjellet til Balamban.
Legg til en time i rushtiden ut av byen, og legg til betydelig mer i påskeuken og romjulen, når hele provinsen er på veien samtidig. Se artikkelen om veier og reisetid for hvorfor tallene oppfører seg som de gjør, og transportartikkelen for hvilke transportmidler som gjelder hvor.
Karttjenestene fungerer på Cebu, men de undervurderer reisetid systematisk. De regner med en trafikkflyt som ikke finnes utenfor natten, og de tar ikke høyde for at kystveien går gjennom landsby etter landsby med fartsdempere, trehjulinger og folk i veibanen. Legg til tretti prosent på hverdager og femti i rushtiden. På grusveier inn til fossefall og fjellbarangayer er anslagene enda mer optimistiske, og der kan du fint doble.
Adressene er dessuten upresise på en måte som overrasker. Gatenavn mangler ofte, og systemet bygger på barangay framfor gate: en adresse ser gjerne ut som «Sitio X, Brgy. Y, Z, Cebu». Poblacion betyr sentrum og finnes i så godt som hver eneste kommune, så «Poblacion, Cebu» peker ingen steder.
Den praktiske løsningen er den samme uansett: bruk landemerker når du snakker med en sjåfør — et kjøpesenter, en kirke, en bensinstasjon — og del et kartpunkt framfor en adresse når du bestiller Grab. Og last ned kartet for offline bruk før du drar nordover eller opp i fjellet, for dekningen svikter akkurat der du trenger den.