Davao ligger sørøst på Mindanao og er landets største by utenfor Metro Manila, med 1 848 947 innbyggere i folketellingen fra juli 2024. Den er senteret i Sør-Mindanao, den har et rykte for å være ryddig og velfungerende, og fra Cebu tar direkteflyet rundt en time med flere avganger daglig. På papiret er det altså en av de enkleste avstikkerne du kan gjøre.
I praksis er det den avstikkeren som krever mest av deg før du bestemmer deg, og det handler ikke om byen selv.
Sjekk reiserådene før du planlegger noe
Dette må stå først, ikke fordi Davao er farlig, men fordi Mindanao behandles som én enhet av folk som aldri har vært der, og fordi den behandlingen er misvisende i begge retninger. Norske myndigheter har egne reiseråd for deler av Mindanao og for Sulu-området, rådene skiller mellom områder, og de endres.
Davao by er ikke det samme som Vest-Mindanao. Mindanao er landets nest største øy og svært sammensatt: Davao og Cagayan de Oro i øst og nord er velfungerende byer med universiteter, kjøpesentre og flyplasser, mens deler av vest og Sulu har hatt langvarig væpnet konflikt. Å slå det sammen til ett bilde gir enten falsk trygghet eller unødig frykt. Les gjeldende råd selv før du planlegger noe, særlig hvis du skal videre ut av byen — se artikkelen om risiko for kidnapping og terror, og artikkelen om religion og tro for den historiske bakgrunnen til at sør er annerledes.
En by på 2 443 kvadratkilometer
Davao dekker 2 443,61 kvadratkilometer fordelt på 182 barangayer, og det gjør den til Filippinenes desidert største by målt i landareal. Til sammenligning er hele Cebu-provinsen rundt dobbelt så stor. Du hører ofte at Davao er «en av verdens største byer i areal» — den påstanden er faktasjekket og avvist, og du bør ikke gjenta den.
Det som derimot stemmer, er at det meste av dette arealet ikke er by i det hele tatt. Det er landbruk, plantasjer og fjell, helt opp mot Mount Apo. Sentrum er som andre filippinske storbyer: travelt, varmt, med kjøpesentre som samlingspunkt og trafikk som tar tid. Det er ikke der du bruker dagene.
Byen er ellers kjent for streng lokal regulering, og det er ikke bare et rykte. Røykeforbudet i det offentlige rom håndheves, fartsgrensene håndheves, og nødnummeret fungerer. Kommer du fra Cebu City, merker du forskjellen i gatebildet ganske raskt.
Den filippinske ørnen
Philippine Eagle Center ligger i utkanten av byen, i skogen ved foten av Mount Apo, og driver avl og bevaringsarbeid for landets nasjonalfugl. Den filippinske ørnen er en av verdens største ørner, den er kritisk truet, bestanden i naturen er svært liten, og den finnes ikke noe annet sted enn på Filippinene.
Senteret huser også andre endemiske arter fra Mindanao, og formidlingen er god — dette er ikke en dyrepark som later som den driver bevaring. Regn to timer, og kom om formiddagen mens fuglene er mest aktive. Det er byens mest severdige enkeltsted med god margin, og det er ærlig talt en av de bedre naturopplevelsene i hele landet. Skal du bare gjøre én ting i Davao, er det denne.
Mount Apo
Landets høyeste fjell ligger vest for byen og rager 2 954 meter. Bestigningen tar to til fire dager avhengig av hvilken rute du velger, krever både guide og tillatelse, og har kvoter på antall klatrere for å begrense slitasjen. Sesongen er tørrsesongen, grovt sagt mars til mai.
Det er ikke teknisk krevende — du trenger ikke tau eller klatreerfaring — men det er langt, det er bratt, og det blir overraskende kaldt på toppen for folk som har tilbrakt de foregående ukene i tretti grader ved havet. Har du gått Osmeña Peak på Cebu og trodd det var en fjelltur, er dette en helt annen liga: Osmeña er en times spasertur, Apo er flere døgn med telt.
Durian, frukt og kaffe
Davao er landets durianhovedstad, og frukten er byens symbol i en slik grad at den står som skulptur i rundkjøringer. Sesongen er august til oktober, og da selges den fra boder over hele byen til priser som er lavere enn noe annet sted i landet. Den er forbudt om bord på fly og på de fleste hoteller på grunn av lukten, som er reell og som ikke lar seg bortforklare — se artikkelen om frukt du bør prøve.
Men durian er bare toppen. Davao har landets beste fruktutvalg i sin alminnelighet, med mangosteen, rambutan, lanzones og pomelo i sesong, og forskjellen fra markedene på Cebu er merkbar både i pris og kvalitet. Sjømaten er fersk, grillstedene er mange, og fjellene i Mindanao er landets viktigste kaffeområde, og det er derfra bønnene i kaffebarene på Cebu ofte kommer.
Samal, klimaet og byen som knutepunkt
Øya Samal ligger rett utenfor byen og nås med ferge på noen minutter. Den har strender, resorter og en flaggermusgrotte med en av verdens største kolonier av fruktflaggermus. Det er der Davao-folk drar i helgen, og det fylles opp i høytider. Dagstur holder, men en del velger å overnatte for å slippe ferga to ganger.
En ting til er verdt å vite, og det er en reell forskjell fra Visayas: Davao ligger stort sett utenfor det vanlige tyfonbeltet og rammes langt sjeldnere enn Luzon og Cebu. Det er ikke det samme som aldri — tyfonen Bopha herjet Davao-regionen i 2012 — men statistisk sett er sør merkbart mer skånet, og det er en av grunnene til at området har hatt stabil landbruksproduksjon i generasjoner. Se artikkelen om tyfonsesongen.
Som knutepunkt har byen gode flyforbindelser i alle retninger. Herfra nås Samal på minutter, Mount Apo på en time, og Camiguin og Cagayan de Oro nordover. Men gjenta sjekken av reiserådene for hvert enkelt område du vurderer utenfor byen.
Hvor lenge, og malariaspørsmålet
To netter rekker til byen og ørnesenteret, og det er slik de fleste bruker Davao — som en kort avstikker fra Cebu framfor et mål i seg selv. Skal du på Mount Apo, legger du til fire–fem dager, og da er det turen som er reisen og byen som er logistikken rundt den. Et Mindanao-ben krever uansett at du planlegger returflyet til Cebu før du booker noe annet.
Til slutt det ene helsepunktet som skiller seg fra en vanlig Cebu-ferie: CDC oppgir Mindanao-øygruppen, sammen med Palawan, som de eneste områdene på Filippinene med malariaoverføring. Byområder regnes som lavrisiko, men overføringen skjer i landlige og skogkledde strøk — og det gjelder blant annet fjellområdene rundt Mount Apo, altså nettopp der en flerdagerstur går. Ta det opp med lege i god tid før avreise, ikke uken før — se artikkelen om malaria og myggbeskyttelse.