Dumaguete ligger på sørøstsiden av Negros, tvers over Tañon-stredet fra Sør-Cebu. Byen har godt over hundre tusen innbyggere, et universitet som preger alt, og et betydelig utenlandsk miljø av pensjonister og dykkere. Den kalles gjerne «the city of gentle people», og selv om slike tilnavn som regel er markedsføring, er denne påfallende treffende: tempoet er merkbart lavere enn i Cebu City.
For en reisende fra Cebu er byen interessant av to grunner. Den er kort ferge unna, så den lar seg legge inn i en rundtur uten omvei. Og den er portalen til noe av den beste dykkingen i landet.
Universitetsbyen
Silliman University preger stedet på en måte som er uvanlig på Filippinene. Det ble grunnlagt i 1901 av amerikanske misjonærer, er blant landets eldste, og campus dekker en betydelig del av sentrum. Trebygningene fra kolonitiden er blant de best bevarte i sitt slag i landet, og området er åpent å gå gjennom — det er den fineste spaserturen i byen, og den koster ingenting.
Universitetet har hatt betydning langt utover byen. Det marinbiologiske miljøet her utviklet modellen med lokalt forvaltede marine reservater, prøvd ut ved Sumilon utenfor Oslob i 1974 — landets aller første. Den modellen er senere kopiert langs hele den filippinske kysten, og hver gang du betaler en miljøavgift ved et rev i Visayas, betaler du inn i noe som ble tenkt ut her.
Rizal Boulevard langs sjøen er byens samlingspunkt. Om kvelden går folk tur, barn spiller, og gatekjøkkenene setter opp bord når solen går ned. Det er en av få byer i landet der det å gå en kveldstur langs sjøen er en helt naturlig ting å gjøre, og det sier ganske mye om hvorfor folk trives her. Prøv budbud og annen lokal gatemat fra bodene; prisene er lave selv etter filippinsk målestokk.
Dykkingen: Dauin og Apo Island
Dauin, en snau time sør for byen, er kjent for muck diving — dykking etter små og sjeldne arter i svart vulkansk sandbunn framfor etter store fisk. Det er en egen sjanger med sitt eget publikum: du ligger stille over det som ser ut som en tom bunn, og guiden peker ut blekksprut, sjøhester og nakensnegler i tur og orden. For makrofotografer er området blant de beste i verden.
Apo Island utenfor kysten er den andre grunnen til å komme. Det er landets mest kjente eksempel på lokalt forvaltet havvern, med grønn havskilpadde som beiter i sjøgresset rett utenfor stranden og korall som er blant de best bevarte på Filippinene. Båtene går fra Malatapay, en snau time sør for byen, og både dykkere og snorklere får sitt.
De to utfyller hverandre godt: Dauin er det du gjør når sjøen er urolig, Apo er det du gjør når den ikke er det. Mange dykkesentre langs kysten sør for byen selger begge deler som en pakke over noen dager.
Innlandet og vulkanen
I fjellene bak byen, ved Sibulan, ligger to kratersjøer — Balinsasayao og Danao — omgitt av tett skog. Det er en times kjøring opp, og det er merkbart kjøligere og helt stille. Kajakk kan leies, det finnes stier rundt, og det er den beste avstikkeren fra Dumaguete for den som vil se noe annet enn kyst.
Turen opp går gjennom småbruk og skog, og de siste kilometerne er bratte nok til at en scooter med to personer sliter. De fleste tar bil eller motorsykkel med sjåfør, og mange kombinerer med et stopp ved fossefallene i samme dal på vei ned.
Lenger nord på øya reiser Canlaon seg, en aktiv vulkan som overvåkes av PHIVOLCS. Den er synlig fra veien mellom Dumaguete og Bacolod og er et populært fjellturmål, men adkomsten stenges periodevis ved forhøyet aktivitet. Skal du opp, sjekk statusen hos PHIVOLCS samme uke, og ikke stol på at en operatør sier det er greit.
Fra Cebu, og videre derfra
Det er to måter å komme seg dit på, og valget avhenger av hvor du starter. Hurtigbåt fra Cebu City til Dumaguete tar noen timer og går flere ganger daglig. Er du allerede i Sør-Cebu, er alternativet raskere: kjør sørover til Santander og ta den korte ferga over til Sibulan, tjue til tretti minutter, og derfra er det kort vei inn til byen. Rutene står i artikkelen om ferga til Negros.
Videre derfra går båtene til Siquijor på en drøy time. Nordover på Negros ligger Bacolod og sukkerlandet, seks til sju timer med buss over øya. Byen har egen flyplass, men rutetilbudet er tynt og forbindelsene går i praksis via Manila eller Cebu.
Alt dette gjør Dumaguete til et praktisk knutepunkt framfor en blindvei. Fra byen når du Apo Island, Dauin, Twin Lakes og Siquijor som dagsturer eller korte opphold, og du er en kort ferge fra Cebu igjen når du skal videre.
Å bo der — argumentene begge veier
Dumaguete nevnes ofte i samme setning som Cebu når nordmenn vurderer hvor de skal slå seg ned, og den taper sjelden sammenligningen på livskvalitet. Byen er liten nok til å gå i, prisnivået på husleie, mat og tjenester ligger lavere enn i Cebu City, og det er kort vei til både fjell og dykking. Det utenlandske miljøet er stort nok til at du finner folk, og lite nok til at du slipper unna dem.
Argumentene den andre veien er praktiske og alvorlige. Helsetilbudet er tynnere: byen har sykehus, men ved noe alvorlig blir pasienter overført, og det tar tid. Det er verdt å ta med i vurderingen hvis du har en kronisk lidelse eller er over en viss alder — artikkelen om sykehusene i Cebu viser hva forskjellen består i. Flyforbindelsene er få, og utvalget av alt annet er mindre; importerte varer må ofte hentes i Cebu.
Mange løser det ved å bo i Dumaguete og reise til Cebu for det som krever storby — tannlege, spesialist, større innkjøp, flyavganger. Ferga gjør det til en overkommelig dagsreise, og det er den kombinasjonen som gjør byen realistisk for flere enn den ellers ville vært.
Å komme seg rundt i byen
Sentrum er lite nok til å gå i, og tricycle dekker resten billig. Til Dauin og dykkestedene sørover går det jeepney langs kystveien hele dagen, og det er den enkleste og rimeligste måten hvis du ikke har hastverk. Vil du ha fleksibilitet, leies scooter overalt.
Trafikken er beskjeden etter filippinsk målestokk, men den er ikke fraværende, og hovedgatene rundt markedet er trange. Vil du sykle, går det an her på en måte det ikke gjør i Cebu City, og flere av dykkesentrene sør for byen låner ut sykler til gjestene sine.
Minibanker og alt annet praktisk finnes i sentrum, innenfor gangavstand fra promenaden. Skal du til Apo Island, går båtene fra Malatapay og ikke fra byen, så regn inn transporten dit i planleggingen av dagen.